“Señales” del Alzhéimer al Volante

Alzhéimer: fallos y despistes al volante, síntomas del inicio de la enfermedad

En las glorietas y autovías dudan sobre qué salida deben tomar; tienen dificultades para aparcar o para encontrar una dirección; incluso pueden quedarse en blanco en un itinerario que siguen todos los días. ¡Ojo! son síntomas de un posible deterioro cognitivo previo al diagnóstico de alzhéimer. Damos las claves para que los familiares sepan cuándo deben acudir al médico y evitar que conduzcan.

Unas 800.000 personas padecen demencia en España, el 60% de ellas con alzhéimer, una enfermedad de origen desconocido que comienza a causar estragos en el cerebro mucho antes de que ni siquiera el enfermo pueda sospechar nada; avanza lentamente mientras van apareciendo signos alarmantes, no ya los problemas de memoria (todos tenemos olvidos), sino aquellos que interfieren en la vida diaria, en el trabajo, en el hogar… incluso al volante. La edad es el factor principal de riesgo, aunque no el único: el 12% de los enfermos tiene más de 75 años; el 35%, más de 85; y un 40% supera los 90 años. Para María Jesús Morala, de la Asociación Nacional del Alzhéimer Afalcontigo, una de las grandes preocupaciones de los familiares es qué hacer para que dejen el volante. “Suele ser un conductor varón con más de 60 años, que oculta o justifica sus problemas al volante. No es raro que se despiste, que no encuentre una
calle o que se pierda. Que le piten no significa nada porque no recuerda que ayer también le pitaron”

Algunos estudios han demostrado el incremento del riesgo de accidente de estos pacientes y la correlación entre las dificultades de la conducción y el deterioro cognitivo. El Servicio de Neurología del Hospital Universitario de La Paz (Madrid) ha realizado un estudio para detectar los problemas de estos pacientes al volante y los incidentes que sufren con mayor frecuencia. Se ha contado con la colaboración de personas sanas junto con dos grupos, uno con deterioro cognitivo ligero y otro con alzhéimer diagnosticado. El estudio muestra que muchos abandonan la conducción sin que sea necesaria una valoración médica o se recurra a las autoridades.

No obstante, según la neuróloga e investigadora, Ana Frank, la ley resulta ambigua para determinar si alguien con trastornos puede conducir: “Lo mismo que a un paciente epiléptico o borracho, los médicos desaconsejamos la conducción, pero no podemos hacer más. No somos policías y la Ley de Protección de Datos impide desvelar su identidad… salvo que un juez nos pida expresamente un informe”. Por eso, señala, lo mejor es que sean los propios familiares quienes presionen para que dejen de conducir. “Es importante que acudan a revisiones periódicas y se les conciencie de que deben dejar el volante”.

Lo que ocurre, según Virginia Silva, neuropsicóloga de Afalcontigo, es que algunos médicos plantean al paciente que no deben conducir, pero otros no dicen nada. “Debería existir una norma para que, automáticamente, si están diagnosticados, avisen de que no pueden conducir”. Claro que, añade, los enfermos no entienden que les digan que no pueden conducir si lo han hecho durante muchísimos años. “Por eso, en los grupos de terapia algunos familiares cuentan que les han escondido las llaves del coche para evitar que conduzcan. Pero no es la solución, porque incluso llegan a ponerse violentos”.

Detectar un deterioro cognitivo en el reconocimiento médico para renovar el carné, también es posible. Según Elena Valdés, asesora médica de la Dirección General de Tráfico, “los profesionales que trabajan en los centros de reconocimiento tienen herramientas para detectar un deterioro cognitivo ligero. Trabajan con un protocolo que incluye test como el del reloj, o el de Bender, y además tienen la posibilidad de solicitar al conductor que aporte un informe de su médico de familia o su especialista para completar la historia clínica”.

Los centros envían a la Jefatura Provincial de Tráfico el informe de aptitud psicofísica, que puede resultar apto, no apto o apto con determinadas restricciones (revisiones más frecuentes del permiso, disminuir el radio de desplazamiento, conducción acompañada, etc.) con la finalidad de adecuar la conducción a las condiciones del conductor.

Trafico y seguridad vial